La Suède, centre géographique de la Scandinavie, est aussi le pays le plus peuplé de l'Europe du Nord, avec quelque 8,6 millions d'habitants. Sur le plan économique et en termes de produit intérieur brut, la Suède est un peu en avance sur ses voisins scandi­naves. Les Finlandais se considèrent comme les, parents pauvres» de leur voisin suédois. Les Danois se moquent volontiers des excès de boisson des Suédois. Les Norvégiens qualifient leurs voisins d'arrogants et les soup­çonnent de trouver la Suède plus belle que la Norvège. Au sein de la famille scandinave, les Suédois ont donc une position d'exception : on les respecte mais on ne les apprécie que moyennement. D'autant que l'Histoire a appris à tous les autres Scandinaves a se méfier de leur puissance et de leur volonté hégémonique. Les Suédois, et eux-mêmes le pensent, se montrent toujours quelque peu réservés dans leurs premiers con­tacts avec des étrangers, ce qui ne doit pas être interprété comme un signe d'orgueil, mais comme un réflexe de protection et une tentative de dissimuler la sensibilité qu'ils portent en eux. Une fois surmontée la réserve du début, les Suédois affichent une spontanéité, un respect de l'intimité d'autrui et une franchise jamais importune qui rend leur fréquentation très agréable.

Les voyageurs qui visitent la Suède n'auront guère l'occasion de nouer de véritables liens d'amitié, mais ils se rendront très rapidement compte de la loyauté et l'authenticité des habitants de ce pays. La Suède séduit les visiteurs par ses vastes espaces naturels, où l'on peut parcourir des dizaines de kilomètres sans rencontrer âme qui vive, et par son mode de vie, simple et sain. Dès leur plus jeune âge, les enfants entrent en contact avec la nature, sa flore, sa faune ; toutes les occasions sont bon­nes pour passer un petit week-end dans la stuga familiale, souvent située au bord d'un lac. Là, on peut à loisir, canoter, pêcher, se promener, cueillir des airelles... Au-delà du cercle polai­re, les hommes vivent au rythme des saisons, l'été est la période du soleil de minuit alors que l'hiver marque ces «longues nuits sans jour». C'est ce retour authentique à la nature que recherchent bon nombre de voya­geurs qui se rendent en Suède.