Lorsque l'on évoque le Portugal, on pense tout naturellement aux pitto­resques lavandières, au fabuleux héri­tage de Vasco de Gama, aux barques bariolées de Nazaré, à un mois d'avril qui ne serait que douceur fleurie, aux accents nostalgiques du fado et à un porto couleur de rubis. On peut conserver cette image romantique, à condition de la parfaire à l'aide de données moins subjectives. Voici donc l'extrême pointe de l'Eu­rope en une Péninsule ibérique que l'on a souvent tendance à considérer comme espagnole. Mais le petit Por­tugal s'est toujours démarqué de son puissant voisin. On peut même affir­mer qu'une certaine défiance est tou­jours de mise, confortée par de notoires différences linguistiques, poli­tiques et culturelles. Le soleil, la végé­tation, le blanc chaulé des maisons, tout fait penser ici à la Méditerranée. En réalité, c'est de l'Atlantique qu'il s'agit, une puissante houle et les marées sont là pour en témoigner. Le voyageur qui effectue son premier séjour au Portugal en est bien vite conscient : il aborde à des rivages propres à bousculer les idées reçues, il va à la découverte de paysages d'une incroyable diversité, de monuments somptueux, d'une exubérante histoire dont chaque pierre garde la mémoire et d'un peuple original, opiniâtre, fier mais chaleureux, ce qui laisse espérer des contacts d'une exceptionnelle richesse.

Le voyage au Portugal procure des sensations étonnantes. On croit avoir posé sac à terre en un pays lointain ; en réalité, Lisbonne se trouve à la même distance de Paris que Naples. Les somptueuses plages d'Algarve, au sud du pays et face au Maroc tout proche se trouvent à la latitude des Cyclades, mais à deux heures d'avion seulement. On s'y baigne pratique­ment toute l'année et le littoral, abon­damment rincé par les marées, y est d'une netteté absolue. Le climat, des plus agréables, permet d'apprécier au mieux les richesses historiques, les architectures étonnantes du passé et le romantisme de certaines grandes propriétés agricoles, tout autant que l'ambiance animée des grandes villes comme Lisbonne ou Porto. Les distances à parcourir sont tou­jours très raisonnables, au long de routes charmantes et ombragées et les multiples occasions de s'arrêter pour visiter quelque curiosité isolée ou pour explorer les ruelles mysté­rieuses d'une vieille cité qui fut autre­fois capitale font du voyage une flâne­rie teintée de dilettantisme.