Petit par sa superficie mais ambitieux par ses aspirations, ressemblant à beaucoup d'autres mais différent de tous, le pays magyar marque d'une touche de couleur originale le centre de l'Europe. A distance égale de l'At­lantique et de l'Oural, de la mer Bal­tique et de la Méditerranée, cinq fois moins grande que la France avec ses 95 000 km2 et cinq fois moins peuplée, la Hongrie est un parallélogramme planté au beau milieu du bassin du Danube. Bien des gens en ont encore une vision semblant sortir tout droit de l'opérette « Princesse Csardas », image qui est aujourd'hui bien loin de la réalité. Continentale à cent pour cent, la Hongrie ne possède que des frontières terrestres 356 km avec l'Au­triche, 608 km avec la Tchéco-slova­quie, 215 km avec l'Ukraine, 432 km avec la Roumanie et 631 km avec la Serbie, la Croatie et la Slovénie.

La majeure partie du pays est consti­tuée par une plaine qui s'élève à quelque 100 ou 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette plaine se prolonge vers le nord-ouest où elle devient la Petite Plaine (Kisalföld) séparée de la Grande Plaine (Nagy Magyar Alföld) par une chaîne de mon­tagnes d'altitude moyenne s'étirant vers le sud-est. Le point culminant du pays est le Kékestetö (1 015 m) dans le massif de Matra

Le Danube, considéré comme le fleuve des fleuves par les Hongrois, fertilise le pays sur 428 km de son cours. Il constitue tout d'abord la fron­tière avec la Tchécoslovaquie puis, après Esztergom, amorce un coude brutal vers le sud après avoir reçu les eaux de l'Ipoly. Ses autres affluents principaux sont, sur la rive droite, la Lajta, la Raba, et puis la Drava dont le confluent se situe plus loin au sud-est à la frontière entre la Croatie et la Serbie. Quant à la Tisza, elle traverse le pays sur 579 km.

Le plus grand lac d'Europe Centrale, le Balaton est hongrois. Viennent ensuite le Fertö-Tö situé en majeure partie en Autriche (lac de Neusiedl) puis le lac de Velence au sud ouest de Budapest.