A l’aube du troisième millénaire, bien des choses ici demeurent telles qu’au début du second! Les pierres mystiques de Stonehenge et le site de Pentre Ifan dominent depuis quelques milliers d’années des paysages intacts ; tandis qu’à flanc de colline, dans le Sussex, de drôles de personnages gravés dans la craie évoquent un rite de fertilité tout aussi antique… Royauté, étiquette et des traditions parfois fort bizarres – championnat de plongée en marécage ou de crieur de ville – ou très poétiques comme le marquage des cygnes royaux sur la Tamise, nous rendent la belle Albion bien exotique. Les villages à toits de chaume et colombages, peints en rose bonbon ou ornés de sculptures en plâtre, les châteaux habités par de vrais aristos dont on visite les salons, les jardins paradisiaques on ne peut plus… anglais, les pubs avec leurs jeux sympas, les moutons en liberté, les poneys sauvages, le golf, la pêche au saumon… et le plaisir du breakfast ou du thé pris dans de délicates tasses en « china », installé dans des fauteuils en chintz suprêmement confortables, voici de précieux extraits du « british way of life »…
Plus fortes encore au pays de Galles où elles restent synonymes de survie pour la culture celte, ces traditions ne sont pas qu’une attraction touristique, mais un mode de vie : dans le nord, 70% de la population parle gallois. Ne les traitez pas d’Anglais : Celtes avant tout, les Gallois sont très attachés à leur image de peuple chaleureux et spontané, volontiers opposée à celle de l’Anglais réservé et hautain ! Mais tradition n’égale pas immobilisme ! Les British ont fêté l’entrée dans le xxie siècle par un grand nombre de nouvelles constructions : musées ultra-modernes, attractions futuristes, thématiques… Et le charme de la Grande-Bretagne, c’est cet étonnant cocktail : la campagne intacte tout près des villes, le chapeau melon et la crête punk, la National Gallery et le musée de la pop music, Burberry’s et Red or Dead, le respectable Rules et le restaurant à thème Titanic… Et pour être objectif, on avoue qu’en Grande-Bretagne, le tourisme est devenu l’industrie numéro un et qu’on y fait feu de tout bois : la moindre ruine est payante et les attractions « à thème » pléthoriques. Mais chacun choisit son voyage : les ruines industrielles peuvent se révéler passionnantes et si ce guide a choisi d’éviter les mégalopoles c’est un parti pris « vacances au vert » plutôt qu’un jugement de valeur.
La vérité, c’est que peu d’escapades en Europe sont plus dépaysantes qu’outre-Manche…

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