La Côte d’Ivoire est un univers dont on perçoit vite la richesse et la diversité. Jeune Etat qui n’a pas plus de trente ans et dont les frontières politiques ont été fixées artificiellement, mais dont les citoyens, venus des horizons les plus lointains sont les héritiers indirects d’empires très anciens et de culture archaïques.
Avec les traditions animistes locales, l’Islam et le Christianisme ont produit des mélanges surprenants, telles ces innombrables sectes syncrétistes.
La nature est fortement différenciée en forêt et en savane, en plaines à peine ondulées et en montagnes accidentées. Décrite comme interpénétration de la grande forêt du Sud avec la savane au Nord, comme un plat pays où s’élève à l’Ouest des montagnes de faibles altitudes, la Côte d’Ivoire recèle bien des surprises : en s’éloignant de quelques kilomètres d’une route nationale traversant une forêt ou une savane horizontale on se retrouver brusquement au milieu des collines. Partout la construction des routes met en présence les cultures les plus différentes.
L’évolution économique et sociale a bouleversé les structures traditionnelles. L’action des hommes a profondément modifié les données géographiques entraînant la métamorphose des populations. L’homme de la savane se démarque de celui de la côte, tourné vers l’océan et l’ailleurs, et tous deux différent totalement de l’habitant de la forêt. A Abidjan, la ville des gratte-ciel on ne vit pas, on ne s’habille pas, on ne pense pas de la même façon à l’intérieur des tours et au niveau de la rue, domaine des petits métiers. Mais tous vont revenir à leur village à l’occasion d’une fête traditionnelle où, vêtus de pagnes, ils participeront aux sacrifices d’animaux, aux danses et aux différents rites.
Ce pays étonnant, si ouvert et si mystérieux a pour principal objet de culte et emblème le masque qui rappelle les innombrables facettes de la personnalité humaine, visibles ou cachées et symbolise à merveille celle de l’Ivoirien aux multiples visages.